Le mécanisme d'action des conservateurs antimicrobiens repose principalement sur la perturbation des structures cellulaires microbiennes et des fonctions physiologiques.
Premièrement, ils perturbent la membrane cellulaire : les principes actifs de certains conservateurs antimicrobiens réagissent avec les lipides et les protéines des membranes cellulaires microbiennes, altérant ainsi la perméabilité membranaire. Cela conduit à une fuite du contenu intracellulaire, entraînant finalement la mort microbienne. Par exemple, certains conservateurs cationiques peuvent s'adsorber sur les surfaces bactériennes, altérant le potentiel électrique de la membrane cellulaire et provoquant des dommages membranaires.
Deuxièmement, ils inhibent l’activité enzymatique : les enzymes jouent un rôle central dans le métabolisme microbien, participant à un large éventail de réactions biochimiques. Les conservateurs antimicrobiens se lient aux sites actifs des enzymes, les rendant inactifs ; cela bloque les voies métaboliques et inhibe la croissance et la reproduction microbiennes. Par exemple, certains conservateurs contenant du soufre- peuvent réagir avec les enzymes présentes dans les cellules bactériennes, les désactivant ainsi.
Troisièmement, ils interfèrent avec le matériel génétique : le matériel génétique d'un micro-organisme régit sa croissance, sa reproduction et ses traits héréditaires. Les composants des conservateurs antimicrobiens peuvent interagir avec l'ADN ou l'ARN d'un micro-organisme, perturbant les processus de réplication et de transcription et empêchant ainsi le micro-organisme de se reproduire ou de survivre normalement. Par exemple, certains conservateurs contenant des groupes fonctionnels chimiques spécifiques peuvent se lier à l’ADN, bloquant ainsi sa réplication. Différents types de conservateurs antimicrobiens peuvent donner la priorité à un ou plusieurs de ces mécanismes d’action pour inhiber et éliminer efficacement un large spectre de micro-organismes.
